БЭМЗ представляет собой максимальный зазор между двумя частями камеры, состоящей из полусфер с фланцами длиной 25 мм, исключающий воспламенение внешней смеси газа или пара в воздухе при воспламенении этой смеси внутри камеры.
Испытательная установка состоит из внутренней и внешней камер. Внешняя камера оборудована смотровыми окнами. Внутренняя камера состоит из двух полусфер с кольцевым зазором между ними, устанавливаемым с высокой точностью. Обе камеры заполняют испытуемой смесью газа или пара с воздухом при нормальном давлении 0,1 МПа и температуре 20 °С. Воспламеняют смесь во внутренней камере, и о наличии или отсутствии воспламенения во внешней камере судят на основании наблюдения через смотровые окна.
БЭМЗ определяют путем постепенного уменьшения кольцевого зазора до такого значения, при котором не происходит воспламенение смеси во внешней камере для любой концентрации газа или пара в воздухе.